Histoire

Forges et sidérurgie

Dès l'époque gallo-romaine, se sont développées - grâce à la forêt, l'eau et le sol argileux qui fournissaient respectivement, chaleur, force motrice et fer - les premières forges qui furent
à l'origine d'une activité économique importante. Pendant plus de deux siècles, jusqu'au traité du libreéchange de 1860, le Nontronnais fut un des berceaux de la sidérurgie en France. Les forges fabriquaient différents métaux, des fontes, des objets...et pour certaines des canons pour l'arsenal de Rochefort. Cette activité drainait de nombreux métiers : bûcheronnage, fonderie, serrurerie, clouterie, coutellerie...Basée sur un mode de fonctionnement saisonnier, la sidérurgie a longtemps contribué à une relative stabilité du secteur agricole.

Le travail à la forge constituait en effet un appréciable complément de salaire pour de nombreux agriculteurs.

Agriculture

Conditionnée par le relief extrêmement vallonné et par le découpage du terrain en multiples parcelles, l'agriculture fut, dès ses balbutiements, basée sur la polyculture et sur l'élevage traditionnel à petite échelle. Avant la crise du phylloxéra, un vignoble dont subsistent encore quelques vestiges, bénéficiait d'une honorable réputation. Textile dès le moyen âge, les orties de lin et le chanvre servaient à réaliser des toiles grossières de consommation domestique.

La laine est également un matériau de confection très répandu. Les tissus de laine furent employés tels quels ou sous forme de feutre. Le feutre d'abord destiné à l'industrie papetière de la Charente puis à la découpe d'uniformes pour le port militaire de Rochefort fut utilisé par les ouvriers locaux pour faire un chausson noir appelé " pantoufle charentaise ".

Le Nontronnais au fil des siècles

Le Nontronnais a connu un rayonnement important au XIXè et au début du XXè siècle. Cette époque connaît de grandes mutations et des progrès avec l'arrivée du chemin de fer, de l'électricité, l'amélioration des voies de communication et la création d'écoles. C'est également l'essor des foires et marchés locaux, véritables rassemblements, dont certains existent toujours, comme le marché Piégut, le deuxième du Périgord. Enfin, cette période est marquée par son effervescence politique avec le rôle immense joué par André Picaud et par l'émergence de grands hommes comme Alcide Dussolier, homme politique et de lettres, Antonin Debidour, François et Camille Chabanneau, ami de Frédéric Mistral, Fernand Desmoulin, sculpteur.